印地安纳．琼斯是一所大学的考古学教授，一天，美国军方找到他，他们破译了一份关于“法柜”的德国电报，“法柜”是用来装上帝赐给犹太人“十戒”原文石板的。美国军方派琼斯去开罗先下手为强，他用唯一的测量工具----一个装有红水晶的铜帽和玛润一起找到了“法柜”。　　一天晚上，琼斯在当地埃及朋友的帮助下，把“法柜”挖掘出来，不幸的是他们被法国考古学家贝勒克发现，德国人抢走了“法柜”，在一座小岛上，“法柜”终于被打开了，这些德国人看到了他们自己不应该看的东西，于是上帝震怒了。“死亡之神”从“法柜” 出来，把所有在场的德国人及贝勒克都击杀了！幸好琼斯和玛润紧闭双眼逃过一劫。后来，琼斯把“法柜”交给了美国军方，“法柜”得到了妥善的保存。

　　卢卡斯电影公司、派拉蒙影片公司合拍，是印第安那琼斯探险三部曲系列的第一集，由哈里森.福特主演。它结合了大导演斯蒂芬.斯皮尔伯格和乔治.卢卡斯的才华，塑造了琼斯博士这个充满智慧及冒险精神的考古学家。著名的考古学、神秘学专家印第安那.琼斯博士受雇于美国政府去追寻失落的圣约柜，据信柜中至今仍保存着传说中的十戒，有着神奇的力量。与此同时希特勒的机构也在追寻约柜的下落。从尼泊尔到开罗的寻宝途中，琼斯和他的助手玛丽莲躲过了希特勒爪牙的一次又一次追击。本片曾于1981年获得奥斯卡最佳视效、最佳艺术指导、最佳剪辑、最佳音响、特别成就奖及多项提名。此片被称为电影史上的“动作片经典”有两个原因：第一，从这部电影开始，世界发现了这个叫斯皮尔伯格（STEVEN SPIELBERG）的人在电影方面的前途是不可限量。第二，本片产生了人类电影史上最卖座的票房巨星——哈里森．福特（HARRISON FORD）。