江南织锦世家徐府奉旨为慈禧太后织造龙袍，但织龙袍使用的五色丝失传已久。徐母为了得到染丝技术同意让儿子徐文修和脸上有疤的田菊芳成亲。文修尽管深深爱着江南名角金如兰，却不得不和菊芳成为一对貌合神离的挂名夫妻。徐文修凡事追求完美，因此对菊芳脸上的疤痕一直耿耿于怀，对如兰却念念不忘。然而，菊芳的气度、聪慧和能干渐渐地打动了文修。龙袍织成了，两人也成为了真正的夫妻。
如兰因救龙袍有功终于嫁进了徐家。徐母早年就是因为戏子才被丈夫抛弃，所以不能忍受如兰戏子的身份。如兰受不了婆婆的不容和众人的白眼与讥讽，又深深妒恨着菊芳在徐家得到的恩宠，最终设计将菊芳撵出徐家大门。
梁秉文是菊芳蚕学堂的同学，执着地爱着菊芳却苦于得不到她，同时他也是被徐家抛弃的私生子。怀着上一代的恩怨和对菊芳的占有欲，他一直处心积虑地要击垮徐家。徐母的固执、如兰的私心、秉文的狠辣终于使徐家一败涂地。秉文趾高气扬地将母亲的灵位捧进徐家，徐母不能接受这突如其来的打击，含恨自尽。菊芳回来坚定地支持着文修，如兰也翻然悔悟告御状使秉文入狱，秉文恼怒之下诬陷文修，使文修也入狱。兄弟二人在死亡面前再一次面临着争斗和宽容的抉择……